VIH/ SIDA

Le VIH (virus de l'immunodéficience humaine) est un virus qui cause le SIDA (syndrome d'immunodéficience acquise), une maladie qui détruit le système immunitaire d'une personne, entraînant une série de maladies.

Le VIH ne conduit pas instantanément au SIDA. Un individu infecté par le VIH peut mener une vie saine pendant plusieurs années avant de développer le SIDA. Le VIH peut être transmis à une autre personne lorsque du sang, du sperme ou des sécrétions vaginales infectés entrent en contact avec des déchirures cutanées ou des muqueuses d'une personne non infectée.

Quels sont les symptômes du VIH ?

Les premiers symptômes du VIH peuvent ressembler aux symptômes d'autres affections, comme le virus du rhume ou de la grippe, d'autres maladies sexuellement transmissibles, d'autres infections comme la mononucléose ou l'hépatite. Le stress et l'anxiété peuvent également produire des symptômes similaires au VIH chez certaines personnes.

L'intensité des symptômes peut également varier d'une personne à l'autre. Certains peuvent éprouver des symptômes très forts tandis que d'autres n'en éprouvent aucun.

Les symptômes généraux peuvent survenir dans les jours ou les semaines suivant l'exposition initiale au virus et peuvent inclure :

Fièvre
Fatigue
Éruption
Mal de tête
Des ganglions lymphatiques enflés
Maux de gorge

Ces symptômes apparaissent généralement au cours d'une période appelée infection primaire ou aiguë par le VIH.

Les éléments suivants peuvent être des signes avant-coureurs d'une infection à VIH avancée :

Perte de poids rapide
oux sèche
Fièvre récurrente ou sueurs nocturnes abondantes
Fatigue profonde et inexpliquée
Glandes lymphatiques enflées au niveau des aisselles, de l'aine ou du cou (lymphadénopathie)
Diarrhée qui dure plus d'une semaine
Taches blanches ou imperfections inhabituelles sur la langue, dans la bouche ou dans la gorge
Pneumonie
Taches rouges, brunes, roses ou violettes sur ou sous la peau ou à l'intérieur de la bouche, du nez ou des paupières
Perte de mémoire, dépression et autres troubles neurologiques

Personne ne devrait supposer qu'il est infecté par le VIH simplement à cause de ces symptômes. Chacun de ces symptômes peut être lié à d'autres conditions médicales. Parce que ces symptômes sont similaires à d'autres maladies, une personne peut ne pas se rendre compte qu'elle est infectée par le VIH. La seule façon de déterminer si une personne est infectée est de se faire tester.

Même si quelqu'un ne présente pas de symptômes, il est toujours possible de transmettre le virus à d'autres. Une fois que le virus est entré dans le corps, il commence à attaquer le système immunitaire. Le virus se multiplie dans les ganglions lymphatiques et commence à détruire les lymphocytes T, qui sont les globules blancs qui coordonnent l'ensemble du système immunitaire.

Une personne peut ne présenter aucun symptôme pendant neuf ans ou plus. Pendant ce temps, le virus continue de se multiplier et de détruire les cellules immunitaires.

Le VIH peut-il entraîner d'autres problèmes ?

Les stades avancés du VIH ont été identifiés par le terme SIDA (syndrome d'immunodéficience acquise). Le SIDA comprend toutes les personnes infectées par le VIH qui ont moins de 200 lymphocytes T CD4+ par millimètre cube de sang.

Cette définition comprend également 26 conditions cliniques qui affectent les personnes atteintes d'une maladie à VIH avancée. Chez les personnes atteintes du SIDA, ces infections sont souvent graves et mortelles parce que le système immunitaire a été tellement endommagé par le VIH que le corps ne peut pas rejeter certaines bactéries, virus, champignons, parasites et autres microbes.

Comment se transmet le VIH ?

Les modes de transmission du VIH les plus courants sont les suivants :

Relations sexuelles vaginales, orales ou anales avec une personne infectée par le VIH
Partager des aiguilles ou des seringues avec une personne infectée par le VIH

Le sang, le sperme ou les sécrétions vaginales (y compris le sang menstruel) infectés peuvent pénétrer dans l'organisme par le vagin, le rectum ou la bouche et les tissus environnants. Le risque d'infection augmente s'il y a des plaies (causées par l'herpès, la syphilis et le chancre mou) sur les organes génitaux (vagin, vulve, pénis). Le partage d'objets personnels peut être risqué s'ils ont été en contact avec le sang, le sperme ou les sécrétions vaginales d'une autre personne.

Le VIH ne se transmet pas par les activités quotidiennes ou par des contacts occasionnels. Les activités telles que étreindre, embrasser, câliner, toucher ou masser ne propagent pas le VIH à moins qu'il y ait contact avec le sang, le sperme, les sécrétions vaginales ou le lait maternel de la personne.

Le VIH ne peut pas être contracté par :

Aliments
Poignées de main
Tousse ou éternue
Être entouré d'une personne infectée
Les piqûres d'insectes
Utiliser des piscines ou des bains à remous
Sièges de toilette
Téléphones ou ordinateurs
Fontaines à boire
Des pailles, des cuillères ou des tasses

Comment le VIH est-il diagnostiqué ?

Parce que cette maladie a des symptômes non spécifiques, ils ne constituent pas un moyen fiable de diagnostiquer l'infection par le VIH. La seule façon de savoir si une personne a été infectée est de passer un test de dépistage du VIH.

Les tests de dépistage du VIH ne testent pas le véritable virus du VIH. Un test détecte les protéines du VIH tandis que les deux autres détectent les anticorps anti-VIH dans le sang.

Elisa est la première partie du test VIH. Ce test détecte la présence d'anticorps anti-VIH dans le sang. Des résultats négatifs déterminent qu'une personne n'est pas infectée par le VIH. Les résultats positifs conduisent à la deuxième partie du test pour confirmer les résultats.

La PCR détecte des séquences d'ADN et d'ARN spécifiques qui indiquent la présence du VIH dans la structure génétique de toute personne infectée par le VIH. ADN et ARN du virus VIH circulant dans le sang. La présence de ces « particules » indique le virus VIH.

Le dépistage des anticorps anti-VIH est le seul moyen de savoir si une personne est infectée. Cependant, ce test de détection des anticorps anti-VIH n'est efficace qu'après que le système immunitaire de la personne infectée a produit des anticorps anti-VIH.

Il y a une période de temps entre l'infection initiale et le moment où les anticorps anti-VIH sont détectables qui peut aller de 2 semaines à 6 mois avec une durée moyenne de 3 mois. Pendant cette période, le dépistage standard du VIH est inefficace.

Quel est le traitement du VIH ?

Lorsque l'épidémie de VIH/SIDA a commencé au début des années 1980, on ne s'attendait pas à ce que les malades du SIDA vivent plus de quelques années. Depuis lors, le développement de médicaments sûrs et efficaces permet aux personnes vivant avec le VIH de vivre plus longtemps et en meilleure santé.

Ces médicaments peuvent être classés en trois grands groupes :

Inhibiteurs de la transcriptase inverse - interfèrent avec la conversion de la transcriptase inverse (une enzyme du VIH) en ARN du VIH en ADN du VIH.
Inhibiteurs de la protéase – interfèrent avec l'enzyme protéase utilisée par le VIH pour produire des particules virales infectieuses.
Inhibiteurs de fusion - interfèrent avec la capacité du virus VIH à fusionner avec la membrane cellulaire, bloquant ainsi l'entrée dans la cellule hôte.

Les médicaments actuels peuvent supprimer le virus VIH, même à des niveaux indétectables, mais ne sont pas capables d'éliminer complètement le VIH du corps. Ces médicaments aident à gérer le VIH mais ne peuvent pas le guérir. Il est important que les patients infectés continuent à prendre des médicaments antirétroviraux.

Parce que le VIH se reproduit, de nouvelles souches du virus continuent d'émerger et peuvent être résistantes aux médicaments antirétroviraux. La plupart des médecins recommandent aux patients infectés par le VIH de prendre une combinaison de médicaments antirétroviraux connue sous le nom de HAART.

Cette combinaison de médicaments supprime avec succès le virus et diminue le taux d'infections opportunistes en renforçant le système immunitaire.

Alors que l'utilisation du HAART peut supprimer le virus et a considérablement réduit le nombre de décès dus au VIH/SIDA, le virus peut toujours être transmis. Les personnes infectées par le VIH qui prennent des médicaments antirétroviraux peuvent toujours transmettre le VIH à d'autres lors de rapports sexuels non protégés et de partage de seringues.

Peut-on prévenir le VIH ?

Ne pas avoir de relations sexuelles est le seul moyen sûr d'éviter la transmission du VIH.

Si vous décidez de vous livrer à une activité sexuelle, afin de réduire le risque d'infection, vous devez :

Avoir des relations sexuelles avec un seul partenaire qui n'est pas infecté par le VIH, qui ne partage pas d'aiguilles ou de seringues et qui n'a de relations sexuelles qu'avec vous. Ces choses peuvent être difficiles à savoir sur une autre personne.
Évitez tout contact avec le sang, le sperme ou les sécrétions vaginales de votre partenaire.
L'utilisation correcte d'un préservatif en latex lors des rapports sexuels réduit considérablement le risque d'infection par le VIH.
Utilisez un lubrifiant à base d'eau avec le préservatif en latex pour réduire le risque de rupture lors de rapports sexuels vaginaux ou anaux.
Utilisez un préservatif masculin sans spermicide ou un lubrifiant pour le sexe oral.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer l'efficacité du préservatif féminin ou des digues dentaires dans la prévention de la transmission du VIH.