Dépression chez les enfants
Les enfants peuvent-ils vraiment souffrir de dépression ?
Oui. La dépression infantile
est différente du « blues » normal et des émotions quotidiennes qui surviennent
au fur et à mesure que l'enfant se développe. Ce n'est pas parce qu'un enfant
semble triste qu'il souffre nécessairement de dépression importante. Si la
tristesse devient persistante ou interfère avec ses activités sociales
normales, ses intérêts, ses travaux scolaires ou sa vie de famille, cela peut
indiquer qu'il souffre d'une maladie dépressive. Gardez à l'esprit que si la
dépression est une maladie grave, elle peut aussi être traitée.
Comment savoir si mon enfant est déprimé ?
Les symptômes de la
dépression chez les enfants varient. Il est souvent non diagnostiqué et non
traité car ils sont présentés comme des changements émotionnels et
psychologiques normaux. Les premières études médicales se sont concentrées sur
la dépression « masquée », où l'humeur dépressive d'un enfant était mise en
évidence par un passage à l'acte ou un comportement colérique. Bien que cela se
produise, en particulier chez les jeunes enfants, de nombreux enfants affichent
une tristesse ou une humeur maussade semblable à celle des adultes déprimés.
Les principaux symptômes de la dépression tournent autour de la tristesse, d'un
sentiment de désespoir et de changements d'humeur.
Les signes et symptômes de
la dépression chez les enfants comprennent :
- Irritabilité ou colère
- Sentiments continus de tristesse et de désespoir
- Retrait social
- Sensibilité accrue au rejet
- Changements d'appétit - soit augmentés ou diminués
- Changements dans le sommeil - insomnie ou sommeil excessif
- éclats de voix ou pleurs
- Difficulté de concentration
- Fatigue et faible énergie
- Plaintes physiques (telles que maux d'estomac, maux de tête) qui ne répondent pas au traitement
- Capacité réduite à fonctionner lors d'événements et d'activités à la maison ou avec des amis, à l'école, lors d'activités parascolaires et dans d'autres passe-temps ou intérêts
- Sentiments de dévalorisation ou de culpabilité
- Altération de la pensée ou de la concentration
- Pensées de mort ou de suicide
Tous les enfants ne
présentent pas tous ces symptômes. En fait, la plupart présenteront des
symptômes différents à des moments différents et dans des contextes différents.
Bien que certains enfants puissent continuer à fonctionner raisonnablement bien
dans des environnements structurés, la plupart des enfants souffrant de
dépression importante subiront un changement notable dans leurs activités sociales,
une perte d'intérêt pour l'école et de mauvais résultats scolaires, ou un
changement d'apparence. Les enfants peuvent également commencer à consommer de
la drogue ou de l'alcool, surtout s'ils ont plus de 12 ans.
Bien que relativement rares
chez les jeunes de moins de 12 ans, les jeunes enfants tentent de se suicider
-- et peuvent le faire de manière impulsive lorsqu'ils sont contrariés ou en
colère. Les filles sont plus susceptibles de tenter de se suicider, mais les
garçons sont plus susceptibles de se suicider lorsqu'ils font une tentative.
Les enfants ayant des antécédents familiaux de violence, d'abus d'alcool ou
d'abus physiques ou sexuels sont plus à risque de suicide, tout comme ceux qui
présentent des symptômes dépressifs.
Quels enfants sont déprimés ?
La dépression est
significativement plus fréquente chez les garçons de moins de 10 ans. Mais à 16
ans, les filles ont une plus grande incidence de dépression.
Le trouble bipolaire est
plus fréquent chez les adolescents que chez les jeunes enfants. Le trouble
bipolaire chez les enfants peut cependant être plus sévère que chez les
adolescents. Il peut également survenir avec, ou être caché par, un trouble
déficitaire de l'attention avec hyperactivité, un trouble
obsessionnel-compulsif ou un trouble des conduites.
Quelles sont les causes de la dépression chez les enfants?
Comme chez les adultes, la
dépression chez les enfants peut être causée par n'importe quelle combinaison
de facteurs liés à la santé physique, aux événements de la vie, aux antécédents
familiaux, à l'environnement, à la vulnérabilité génétique et aux perturbations
biochimiques. La dépression n'est pas une humeur passagère, ni une condition
qui disparaîtra sans un traitement approprié.
Peut-on prévenir la dépression chez les enfants ?
Les enfants ayant des
antécédents familiaux de dépression sont plus à risque de souffrir eux-mêmes de
dépression. Les enfants dont les parents souffrent de dépression ont tendance à
développer leur premier épisode de dépression plus tôt que les enfants dont les
parents n'en souffrent pas. Les enfants issus de familles chaotiques ou
conflictuelles, ou les enfants et les adolescents qui abusent de substances
comme l'alcool et les drogues, sont également plus à risque de dépression.
Comment la dépression est-elle diagnostiquée chez les enfants?
Si les symptômes de la
dépression chez votre enfant durent depuis au moins deux semaines, vous devez
prendre rendez-vous avec son médecin pour vous assurer qu'il n'y a pas de
raisons physiques aux symptômes et pour vous assurer que votre enfant reçoit un
traitement approprié. Une consultation avec un professionnel de la santé
mentale spécialisé dans les enfants est également recommandée. Gardez à
l'esprit que le pédiatre peut demander à parler seul avec votre enfant.
Une évaluation de la santé
mentale doit inclure des entretiens avec vous (le parent ou le principal
fournisseur de soins) et votre enfant, ainsi que tout test psychologique
supplémentaire nécessaire. Les informations fournies par les enseignants, les
amis et les camarades de classe peuvent être utiles pour montrer que ces
symptômes sont constants au cours des diverses activités de votre enfant et
qu'ils constituent un changement marqué par rapport au comportement antérieur.
Il n'y a pas de tests
spécifiques - médicaux ou psychologiques - qui peuvent clairement montrer la
dépression, mais des outils tels que des questionnaires (pour l'enfant et les
parents) combinés à des informations personnelles, peuvent être très utiles
pour aider à diagnostiquer la dépression chez les enfants. Parfois, ces séances
de thérapie et ces questionnaires peuvent révéler d'autres problèmes qui
contribuent à la dépression, tels que le trouble déficitaire de l'attention
avec hyperactivité, le trouble obsessionnel-compulsif ou le trouble des
conduites.
Certains pédiatres
commencent à utiliser des tests de dépistage de la santé mentale lors de la
visite de puits d'un enfant de 11 ans et chaque année par la suite.
Quelles sont les options de traitement?
Les options de traitement
pour les enfants souffrant de dépression sont similaires à celles pour les
adultes, y compris la psychothérapie (conseil) et les médicaments. Le médecin
de votre enfant peut suggérer d'abord une psychothérapie et envisager un
médicament antidépresseur comme une option supplémentaire s'il n'y a pas
d'amélioration significative. Les meilleures études à ce jour indiquent qu'une
combinaison de psychothérapie et de médicaments est la plus efficace pour
traiter la dépression.
Traiter les enfants atteints de trouble bipolaire
Les enfants atteints de
trouble bipolaire sont généralement traités par une psychothérapie et une
combinaison de médicaments, généralement un antidépresseur et un stabilisateur
de l'humeur.
Les antidépresseurs doivent
être utilisés avec prudence, car ils peuvent déclencher des épisodes de
comportement maniaque ou hyperactif chez les enfants atteints de trouble
bipolaire. La gestion des médicaments d'un enfant doit faire partie d'un plan
de soins global qui comprend une thérapie et des rendez-vous de soins primaires
de routine.
Les médicaments
antidépresseurs peuvent augmenter le risque de pensées et de comportements
suicidaires chez les enfants et les adolescents souffrant de dépression et
d'autres troubles psychiatriques. Si vous avez des questions ou des
préoccupations, discutez-en avec votre fournisseur de soins de santé. De plus,
si votre enfant prend ces médicaments, il est toujours très important de
continuer à suivre de près le médecin et le thérapeute.
Perspectives à long terme
Des études ont montré que la
première dépression chez les enfants survient à un âge plus jeune
qu'auparavant. Comme chez les adultes, la dépression peut réapparaître plus
tard dans la vie. La dépression survient souvent en même temps que d'autres
maladies physiques. Et parce que des études ont montré que la dépression peut
précéder une maladie mentale plus grave plus tard dans la vie, un diagnostic,
un traitement précoce et une surveillance étroite sont cruciaux.
En tant que parent, il est
parfois plus facile de nier que votre enfant souffre de dépression. Vous pouvez
retarder la recherche de l'aide d'un professionnel de la santé mentale en
raison des stigmates sociaux associés à la maladie mentale. Il est très
important pour vous, en tant que parent, de comprendre la dépression et de
réaliser l'importance du traitement afin que votre enfant puisse continuer à
grandir physiquement et émotionnellement d'une manière saine. Il est également
important de se renseigner sur les effets futurs que la dépression peut avoir
sur votre enfant tout au long de l'adolescence et de l'âge adulte.
La dépression chez les enfants : Signes avant-coureurs
Les parents doivent être
particulièrement vigilants aux signes qui peuvent indiquer que leur enfant est
à risque de suicide.
Les signes avant-coureurs
d'un comportement suicidaire chez les enfants comprennent :
- De nombreux symptômes dépressifs (changements dans l'alimentation, le sommeil, les activités)
- Isolement social, y compris l'isolement de la famille
- Parler de suicide, de désespoir ou d'impuissance
- Augmentation du passage à l'acte de comportements indésirables (sexuels/comportementaux)
- Augmentation des comportements à risque
- Accidents fréquents
- Abus de substance
- Focus sur des thèmes morbides et négatifs
- Parler de la mort et de la mort
- Pleurs accrus ou expression émotionnelle réduite
- Donner des biens