Hépatite C chez les nourrissons, les enfants et les adolescents

Vous pourriez penser que l'hépatite C ne survient que chez les adultes, mais les enfants souffrent également de la maladie du foie. La plupart des enfants l'attrapent lorsqu'ils sont nouveau-nés, mais les adolescents qui s'injectent des drogues illicites ou ont des relations sexuelles non protégées peuvent également l'attraper. Le médecin de votre enfant peut suggérer des traitements pour gérer ou même guérir la maladie.

Quand votre bébé a l'hépatite C

Si vous êtes enceinte et que vous avez l'hépatite C, vous pouvez transmettre le virus qui cause la maladie à votre bébé pendant l'accouchement, que vous accouchez par voie vaginale ou par césarienne.

Il existe des tests disponibles lorsque votre enfant a 3 mois, mais de nombreux experts ne les recommandent pas car les bébés ne peuvent être traités qu'une fois plus âgés.

Les signes que votre enfant a l'hépatite C sont :

Pipi foncé et brunâtre
Selles pâles et de couleur argile
Mal à l'estomac, vomissements ou diarrhée
Jaunisse (peau et yeux jaunâtres)
Fièvre
Fatigue
Des ecchymoses
Gonflement dans les jambes

Votre enfant peut également avoir une hypertrophie du foie ou de la rate. Votre médecin pourra le vérifier avec un examen physique ou en utilisant des tests d'imagerie.

Votre médecin peut suggérer à votre enfant de subir des tests sanguins pour diagnostiquer l'hépatite C. Ce sont les mêmes tests que ceux utilisés chez les adultes, mais ils ne sont effectués que chez les enfants de plus de 2 ans.

Test anti-VHC. Il recherche des anticorps protéiques spécifiques dans le sang de votre enfant. Ce n'est pas infaillible cependant, car il ne montre pas si le virus de l'hépatite C est actif.
Test HCV-RNA ou test HCV qualitatif. Cela mesure si le virus de l'hépatite C actif est présent dans le sang de votre enfant.
Test quantitatif VHC ou test de charge virale. Il vérifie la quantité de virus dans le sang. Vous obtiendrez des résultats mesurés en unités internationales par litre. Des nombres inférieurs signifient que la maladie est plus facile à contrôler.
Génotypage viral. Ce test montre quel type d'hépatite C, appelé « génotype », est à l'origine de l'infection de votre enfant.

Dans de rares cas, le médecin de votre bébé peut vouloir faire un test d'imagerie par ultrasons pour vérifier la possibilité d'un cancer du foie.

Gardez à l'esprit que le VHC met du temps à manifester des symptômes et que 80 % des personnes atteintes de la maladie ne présentent aucun symptôme. En effet, ils peuvent passer des années sans signe de maladie.

Hépatite C chez les enfants jusqu'à 12 ans

L'hépatite C disparaît sans traitement 40 % du temps avant le deuxième anniversaire d'un enfant. Le virus a disparu chez certains enfants âgés de 7 ans.

Si votre enfant a toujours l'hépatite C après l'âge de 2 ans, vous entendrez peut-être votre médecin l'appeler une infection « chronique ». Pour la plupart, la maladie provoque des problèmes hépatiques mineurs. Environ 25% des enfants ont un risque plus élevé d'avoir une cicatrisation du foie, appelée cirrhose. La plupart du temps, cela n'arrive que lorsque l'enfant devient adulte.

Si votre enfant a besoin d'un traitement, votre médecin peut vous suggérer ces médicaments :

Interféron et ribavirine. Des études montrent qu'il mettra fin à une infection par l'hépatite C dans 50 à 90 % des cas. C'est le seul traitement approuvé pour les enfants de moins de 12 ans. Votre enfant peut avoir des effets secondaires tels que fatigue, fièvre, frissons et dépression.

Votre médecin recommandera probablement que votre enfant se fasse vacciner contre l'hépatite A et l'hépatite B, ainsi qu'un vaccin antigrippal régulier. Demandez à votre médecin quels sont les médicaments à éviter car ils peuvent endommager le foie, comme l'acétaminophène.

Assurez-vous également que votre enfant s'en tient à une alimentation saine. Assurez-vous qu'il mange des repas réguliers et bien équilibrés, qu'il consomme beaucoup de fruits et de légumes, qu'il aime les grains entiers et les aliments riches en protéines et qu'il évite le sel.

La plupart des enfants atteints d'hépatite C mènent une vie active et normale, notamment en faisant du sport et en participant à des activités sociales. La maladie ne peut pas se propager par simple contact. Mais comme le virus peut se transmettre à d'autres par le sang et les fluides corporels, votre enfant ne devrait pas partager d'objets personnels tels que des brosses à dents et des coupe-ongles avec d'autres enfants. Et assurez-vous qu'il ou elle garde les blessures telles que les coupures et les éraflures couvertes.

Adolescents atteints d'hépatite C

Si votre enfant n'est pas né avec l'hépatite C mais a contracté la maladie à l'adolescence, cela est probablement dû à l'utilisation d'aiguilles sales lors de l'injection de drogues illicites, à des relations sexuelles non protégées ou à un contact avec du sang infecté.

Sans traitement, les adolescents atteints d'hépatite C peuvent contracter une cirrhose. Bien que les adultes aient un large choix de médicaments antiviraux, deux pour les enfants de 12 à 17 ans :

Sofosbuvir. Ce médicament, comme pour les adultes qui le prennent, peut guérir la maladie dans la plupart des cas. Les effets secondaires les plus courants sont la fatigue et les maux de tête.
Lédipasvir-sofosbuvir. C'est un médicament antiviral combiné qui fait disparaître le virus chez jusqu'à 95 % des enfants qui l'utilisent. Votre enfant peut ressentir des effets secondaires comme la diarrhée, une sensation de fatigue ou des troubles du sommeil.