Polyarthrite rhumatoïde juvénile
La polyarthrite rhumatoïde
juvénile, souvent désignée par les médecins aujourd'hui sous le nom d'arthrite
juvénile idiopathique, est un type d'arthrite qui provoque une inflammation et
une raideur des articulations pendant plus de six semaines chez un enfant de 16
ans ou moins. L'inflammation provoque des rougeurs, des gonflements, de la
chaleur et des douleurs articulaires, bien que de nombreux enfants atteints de
polyarthrite rhumatoïde juvénile ne se plaignent pas de douleurs articulaires.
Toute articulation peut être touchée et l'inflammation peut limiter la mobilité
des articulations touchées.
La polyarthrite rhumatoïde
juvénile est une maladie auto-immune, ce qui signifie que le corps identifie
par erreur certaines de ses propres cellules et tissus comme étrangers. Le
système immunitaire, qui aide normalement à combattre les substances étrangères
nocives telles que les bactéries ou les virus, commence à attaquer les cellules
et les tissus sains. Le résultat est une inflammation - marquée par la rougeur,
la chaleur, la douleur et l'enflure.
Les chercheurs ne savent
toujours pas exactement pourquoi le système immunitaire se dérègle chez les
enfants qui développent la polyarthrite rhumatoïde juvénile, bien qu'ils
soupçonnent qu'il s'agit d'un processus en deux étapes. Premièrement, quelque
chose dans la constitution génétique d'un enfant lui donne une tendance à
développer la polyarthrite rhumatoïde juvénile. Ensuite, un facteur
environnemental, tel qu'un virus, déclenche le développement de la polyarthrite
rhumatoïde juvénile.
La polyarthrite rhumatoïde
juvénile peut provoquer de la fièvre et de l'anémie, et peut également affecter
le cœur, les poumons, les yeux et le système nerveux. Les épisodes arthritiques
peuvent durer plusieurs semaines et peuvent réapparaître, bien que les
symptômes aient tendance à être moins graves lors des crises récurrentes
ultérieures. Le traitement est similaire à celui des adultes, avec un accent
supplémentaire sur la physiothérapie et l'exercice pour maintenir les corps en
croissance actifs. Cependant, bon nombre des médicaments puissants utilisés
pour les adultes ne sont généralement pas nécessaires pour la polyarthrite
rhumatoïde juvénile. Les dommages permanents causés par la polyarthrite rhumatoïde
juvénile sont maintenant rares et la plupart des enfants atteints se remettent
complètement de la maladie sans souffrir d'incapacités durables.
Les médecins classent trois
types de polyarthrite rhumatoïde juvénile, en fonction du nombre d'articulations
concernées, des symptômes et de la présence de certains anticorps (protéines
spéciales fabriquées par le système immunitaire) dans le sang. Ces
classifications aident à décrire la progression de la maladie.
Types de polyarthrite rhumatoïde juvénile
Pauciarticulaire
Pauciarticulaire signifie
que quatre articulations ou moins sont impliquées. Il s'agit de la forme la
plus courante de polyarthrite rhumatoïde juvénile; environ la moitié de tous
les enfants atteints de polyarthrite rhumatoïde juvénile ont ce type. Elle
affecte généralement les grosses articulations, comme les genoux. Les filles de
moins de 8 ans sont les plus susceptibles de développer ce type de polyarthrite
rhumatoïde juvénile. Certains enfants atteints de polyarthrite rhumatoïde
juvénile pauciarticulaire ont des protéines anormales dans le sang appelées
anticorps antinucléaires.
Les maladies oculaires
touchent de 20 à 30 % des enfants atteints de polyarthrite rhumatoïde juvénile
pauciarticulaire et sont plus fréquentes chez les enfants présentant des
anticorps antinucléaires anormaux. Des examens préventifs réguliers par un
ophtalmologiste (médecin spécialisé dans les maladies oculaires) sont
nécessaires pour traiter les problèmes oculaires graves tels que l'iritis
(inflammation de l'iris ou de la partie colorée de l'œil) ou l'uvéite
(inflammation de l'œil interne, ou uvée). De nombreux enfants atteints de
maladie pauciarticulaire dépassent l'arthrite à l'âge adulte, bien que les
problèmes oculaires puissent persister et que les symptômes articulaires
puissent réapparaître chez certaines personnes.
Polyarticulaire
Environ 30 % de tous les
enfants atteints de polyarthrite rhumatoïde juvénile ont une maladie
polyarticulaire, dans laquelle cinq articulations ou plus sont touchées. Les
petites articulations, telles que celles des mains et des pieds, sont le plus
souvent atteintes, mais la maladie peut également affecter les grosses
articulations. La polyarthrite rhumatoïde juvénile polyarticulaire est souvent
symétrique - elle affecte les mêmes articulations des deux côtés du corps.
Certains enfants atteints d'une maladie polyarticulaire ont un type particulier
d'anticorps dans le sang appelé facteur rhumatoïde. Ces enfants ont souvent une
forme plus grave de la maladie, que les médecins considèrent comme similaire à
la polyarthrite rhumatoïde adulte.
Systémique
En plus du gonflement des
articulations, la forme systémique de la polyarthrite rhumatoïde juvénile se
caractérise par de la fièvre et une éruption cutanée rose pâle, et peut
également affecter les organes internes tels que le cœur, le foie, la rate et
les ganglions lymphatiques. La forme systémique, parfois appelée maladie de
Still, touche 20 % des enfants atteints de polyarthrite rhumatoïde juvénile.
Presque tous les enfants atteints de ce type de polyarthrite rhumatoïde
juvénile sont négatifs à la fois pour le facteur rhumatoïde et les anticorps
antinucléaires. Un petit pourcentage de ces enfants développent de l'arthrite
dans de nombreuses articulations et peuvent souffrir d'arthrite grave qui
persiste à l'âge adulte.
La principale différence
entre l'arthrite juvénile et adulte est que certains enfants atteints de
polyarthrite rhumatoïde juvénile dépassent la maladie, tandis que les adultes
présentent généralement des symptômes à vie. Des études estiment qu'à l'âge
adulte, les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde juvénile disparaissent chez
plus de la moitié de tous les enfants touchés. De plus, contrairement à la
polyarthrite rhumatoïde adulte, la polyarthrite rhumatoïde juvénile peut affecter
le développement des os ainsi que la croissance de l'enfant.
Une autre différence entre la polyarthrite rhumatoïde juvénile et la polyarthrite rhumatoïde adulte est le pourcentage de personnes positives pour le facteur rhumatoïde dans leur sang. Environ 70 à 80 % de tous les adultes atteints de polyarthrite rhumatoïde ont un facteur rhumatoïde, mais moins de la moitié de tous les enfants atteints de polyarthrite rhumatoïde sont positifs pour le facteur rhumatoïde. La présence de facteur rhumatoïde indique une probabilité accrue que la polyarthrite rhumatoïde juvénile se poursuive à l'âge adulte.