Qu'est-ce que le médulloblastome ?
Le médulloblastome est le type de tumeur cérébrale cancéreuse le plus
courant chez les enfants de moins de 16 ans. On le trouve généralement entre 3
et 8 ans. Ils sont plus fréquents chez les garçons que chez les filles et moins
souvent chez les adultes.
Ces tumeurs commencent près de la base du crâne - dans le cervelet. C'est
la partie du cerveau qui contrôle l'équilibre et la motricité. Les tumeurs ont
tendance à se développer rapidement et peuvent se propager à d'autres parties
du cerveau, de la moelle épinière et de la moelle osseuse.
Cause
Les médecins ne savent pas pourquoi ces tumeurs apparaissent, mais les
personnes atteintes de certaines affections, notamment le syndrome de
Li-Fraumeni et le syndrome de Gorlin, sont plus susceptibles de les contracter.
Dans de rares cas, ils peuvent être transmis des parents à leurs enfants.
Symptômes
Certains des premiers symptômes incluent:
- Problèmes comportementaux
- Changements d'écriture
- Maladresse ou autres problèmes d'équilibre
- Maux de tête
- Nausées ou vomissements le matin
- Incliner la tête d'un côté
- Problèmes de vue
Une fois que le médulloblastome s'est propagé à la moelle épinière, vous
remarquerez peut-être également :
- Mal au dos
- Problèmes de contrôle de la vessie et des intestins
- Trouble à marcher
Diagnostic
Si votre enfant présente des symptômes, son pédiatre voudra faire quelques
tests pour savoir ce qui se passe. Ceux-ci peuvent inclure un examen physique
et un examen neurologique, qui vérifie entre autres les réflexes, les sens et
la force musculaire. Le médecin peut également recommander ce qui suit :
- Imagerie par résonance magnétique : elle utilise des
aimants puissants et des ondes radio pour créer des images détaillées de
l'intérieur du cerveau et de la colonne vertébrale de votre enfant.
- Tomodensitométrie : un appareil à rayons X
prend des photos détaillées du cerveau de votre enfant sous différents angles.
- Tomographie par émission de
positrons (TEP) : le rayonnement est utilisé pour créer des images couleur en 3
dimensions afin que le médecin puisse trouver les cellules cancéreuses.
Traitements
Le traitement de votre enfant dépendra de la propagation du cancer. Le
médecin recommandera probablement un ou plusieurs des éléments suivants :
- Chirurgie : C'est généralement la première
étape. L'objectif est d'éliminer autant que possible le cancer sans affecter
les zones voisines du cerveau. Le médecin de votre enfant prélèvera également
un petit morceau de la tumeur (appelé biopsie) pour confirmer qu'il s'agit bien
d'un cancer.
- Chimiothérapie : Le médecin suggérera probablement cela après la chirurgie pour détruire toutes les cellules cancéreuses restantes. Il est administré par voie intraveineuse ou avec des pilules.
- La radiothérapie : elle est
également utilisée pour tuer les cellules cancéreuses. Il utilise des rayons X
à haute énergie ou d'autres types de rayonnement. Cela peut également ralentir
la croissance des tumeurs que le médecin n'a pas pu enlever pendant la
chirurgie.
- Protonthérapie : Une faible dose de rayonnement est envoyée directement sur la tumeur. Ceci est plus précis que la radiothérapie et peut prévenir les dommages aux tissus et organes sains.
Environ 70 à 80 % des enfants qui sont traités pour une tumeur à risque moyen (qui n'est pas difficile à atteindre pour les médecins) sont guéris du cancer cinq ans après leur diagnostic.