Qu'est-ce que le rhabdomyosarcome ?

Il s'agit d'une forme rare de cancer qui survient principalement dans l'enfance. Les médecins ne connaissent aucun moyen de prévenir le rhabdomyosarcome, mais il existe des traitements.

Le nom de rhabdomyosarcome vient du type de cellules que ce cancer forme habituellement dans les rhabdomyoblastes. Ces cellules commencent à se former lorsqu'un embryon humain n'a que quelques semaines. Plus tard, ils se transforment en tissus qui composent les muscles squelettiques - les muscles que vous utilisez pour déplacer votre corps.

Étant donné que les rhabdomyoblastes se trouvent principalement dans les embryons en développement, le cancer est généralement diagnostiqué chez les enfants.

Les types

Il existe trois principaux types de rhabdomyosarcome :

Le rhabdomyosarcome embryonnaire est le plus fréquent. Cela se produit généralement chez les enfants de 5 ans ou moins. Les tumeurs se trouvent souvent dans la région de la tête et du cou ou autour de la vessie et des organes génitaux.
Le rhabdomyosarcome alvéolaire peut survenir à tout âge. Ce type se trouve généralement dans les gros muscles du tronc, des bras et des jambes. Les tumeurs se développent généralement plus rapidement que le type embryonnaire et nécessitent un traitement plus intense.
Anaplasique : Ce type survient rarement chez les enfants.

Qui l'obtient ?

Les médecins ne connaissent aucune habitude de vie ou élément dans l'environnement qui augmente le risque d'avoir ou de transmettre le rhabdomyosarcome. Si vous avez un enfant atteint de rhabdomyosarcome, la maladie n'a pas été causée par quelque chose que vous avez fait ou n'avez pas fait.

Les enfants qui héritent de certaines maladies génétiques de leurs parents sont plus à risque. Ceux-ci incluent la neurofibromatose de type 1 (NF1), le syndrome de Beckwith-Wiedemann et le syndrome de Noonan. Les bébés qui naissent plus grands que prévu peuvent également présenter un risque plus élevé. Le rhabdomyosarcome est légèrement plus fréquent chez les garçons que chez les filles.

Symptômes et diagnostic

Les symptômes dépendent de l'endroit où se trouve la tumeur dans le corps :

Les tumeurs dans les muscles derrière l'œil peuvent provoquer un gonflement des yeux, des problèmes de vision et des yeux croisés.
Les tumeurs de l'oreille ou de la cavité nasale peuvent provoquer des maux d'oreille, des maux de tête, une congestion ou des saignements de nez.
Les tumeurs qui se forment dans les voies urinaires peuvent rendre la miction difficile ou causer du sang dans l'urine d'un enfant.
Les tumeurs dans le vagin d'une fille peuvent provoquer des pertes sanglantes.
Les tumeurs de l'abdomen peuvent provoquer des vomissements, des douleurs ou de la constipation.
Les tumeurs du cou, de la poitrine, des bras, des jambes, du dos ou de l'aine peuvent provoquer des grosseurs ou un gonflement. Ces grumeaux peuvent passer de la taille d'une piqûre de moustique à la taille d'un pamplemousse en quelques semaines seulement.

Bon nombre de ces symptômes peuvent être causés par d'autres affections moins graves. Mais si votre enfant présente l'un de ces symptômes qui ne peut être expliqué, comme une bosse qui ne disparaît pas ou qui grossit, vous devriez le faire examiner par un médecin.

Si un médecin pense que les symptômes d'un enfant peuvent être causés par le cancer, il demandera des tests montrant des images de l'intérieur du corps :

Rayons X : les médecins utilisent des ondes électromagnétiques pour créer des images des tissus de votre enfant.
Imagerie par résonance magnétique : des aimants puissants et des ondes radio produisent des images détaillées.
Scan de tomographie informatisée : Plusieurs radiographies prises sous différents angles sont rassemblées pour montrer plus d'informations.
Ultrasons : les ondes sonores sont utilisées pour créer des images du corps.
Scintigraphie osseuse : une matière radioactive est placée dans une veine pour montrer les zones où il peut y avoir un cancer.

Si ces tests montrent que votre enfant a une tumeur, un chirurgien fera une biopsie de la région. Ils feront une petite incision ou utiliseront une aiguille pour prélever un petit échantillon de cellules. Ensuite, ils examineront ces cellules au microscope pour voir si elles sont cancéreuses.

Traitement

Si la tumeur de votre enfant est cancéreuse, il peut subir une intervention chirurgicale pour en retirer la totalité ou la majeure partie. La complexité de la chirurgie dépend de l'emplacement de la tumeur dans le corps.

Votre enfant peut également recevoir une chimiothérapie pour tuer les cellules cancéreuses qui pourraient manquer pendant la chirurgie. Pour le rhabdomyosarcome, les médicaments de chimiothérapie sont généralement administrés pendant six mois à un an - une fois par semaine au début, puis moins souvent.

Ces médicaments sont très efficaces pour tuer les cellules cancéreuses, mais ils peuvent également tuer d'autres cellules saines et provoquer la chute des cheveux, des nausées et des vomissements, de la fatigue et d'autres réactions désagréables. La plupart de ces effets secondaires sont temporaires et les enfants ont tendance à mieux supporter la chimiothérapie que les adultes.

Si les tests montrent qu'une partie d'une tumeur est toujours dans le corps après la chirurgie et la chimiothérapie, votre enfant peut recevoir une radiothérapie pour essayer de la réduire ou de la détruire. La radiothérapie utilise de puissants rayons X pour tuer les cellules cancéreuses. Il est généralement administré 5 jours par semaine sur plusieurs semaines.

La radiothérapie peut également provoquer des effets secondaires, à la fois immédiatement et des années plus tard. Discutez de ces risques avec le médecin de votre enfant avant le début de la radiothérapie.

Si la tumeur se trouve dans un endroit difficile à atteindre ou si elle chevauche des organes importants, il est plus difficile pour les médecins de retirer toutes les cellules cancéreuses sans endommager les tissus sains. Si tel est le cas, le traitement de votre enfant peut ne pas commencer par une intervention chirurgicale.

Si la chirurgie semble trop difficile ou risquée, votre enfant peut d'abord subir une chimiothérapie ou une radiothérapie pour tenter de réduire la taille de la tumeur. Cela peut permettre aux chirurgiens d'entrer plus facilement plus tard pour l'enlever.

S'il est détecté tôt et ne s'est pas propagé à d'autres parties du corps de votre enfant, les médecins peuvent généralement se débarrasser du cancer. Les enfants entre 1 et 9 ans ont un résultat particulièrement bon.

Parfois, cependant, le cancer peut revenir. Lorsque c'est le cas, cela se produit généralement dans les premières années suivant le traitement. C'est pourquoi les enfants traités pour un rhabdomyosarcome doivent avoir des rendez-vous de suivi réguliers avec leur médecin pendant plusieurs années.

Ces examens peuvent inclure des examens physiques, des analyses de sang et des examens d'imagerie pour vérifier les signes de retour de la maladie.

Les médecins surveilleront et traiteront également les effets secondaires à long terme de la chimiothérapie et de la radiothérapie.