Qu'est-ce que le neuroblastome ?

Le neuroblastome est un cancer infantile rare de ce qu'on appelle le "système nerveux sympathique" - le réseau de nerfs qui transmet les messages de votre cerveau au reste de votre corps.

Le cancer commence le plus souvent autour des glandes surrénales, ces organes producteurs d'hormones qui siègent au sommet des reins et qui ont des cellules similaires aux cellules nerveuses. Mais le neuroblastome peut également commencer dans d'autres régions du corps où des groupes de cellules nerveuses sont regroupés.

Les médecins le diagnostiquent le plus souvent chez les enfants de moins de 5 ans. Il est rarement observé chez les enfants de plus de 10 ans.

Il existe plusieurs types de traitements qui aident de nombreux enfants atteints de neuroblastome à survivre et à mener une vie saine. Les parents ont également des ressources vers lesquelles ils peuvent se tourner après avoir reçu le diagnostic.

Quelles sont les causes?

En général, les cancers commencent par des changements dans certaines cellules du corps d'une personne. Les changements permettent à ces cellules de se développer de manière incontrôlable. Ils peuvent former des tumeurs et souvent empêcher les cellules d'effectuer ce qu'elles sont normalement censées faire.

Dans le neuroblastome, les mutations affectent les cellules nerveuses immatures chez un bébé encore dans l'utérus. Les cellules sont appelées neuroblastes. Au fur et à mesure que le bébé continue de grandir avant la naissance, les neuroblastes se transforment en cellules nerveuses fonctionnelles.

Chez un bébé en bonne santé, les neuroblastes disparaissent complètement à mesure que le système nerveux mûrit. Mais chez les bébés atteints de cette maladie, les neuroblastes mutés restent et forment une tumeur.

Symptômes

Ils varient considérablement en fonction de l'emplacement de la tumeur, de sa taille et de son stade de croissance. De nombreux symptômes peuvent indiquer des conditions autres que le neuroblastome.

Dans l'abdomen d'un enfant, cela peut causer:

Grumeaux ou gonflement dans le ventre
Douleurs à l'estomac ou sensation constante de satiété pouvant entraîner une perte de poids
Gonflement dans les jambes de l'enfant ou dans le scrotum causé par des tumeurs pressant contre les vaisseaux sanguins et lymphatiques
Problèmes d'uriner ou d'aller à la selle

Dans la joue ou le cou, cela peut causer :

Gonflement du visage, du cou, des bras et de la poitrine
Maux de tête et vertiges
Toux ou difficulté à respirer ou à avaler
Changements aux yeux, y compris les paupières tombantes et la taille inégale des pupilles

Le neuroblastome qui s'est propagé peut provoquer des symptômes tels que :

Ganglions lymphatiques élargis. Ils sont ressentis comme des bosses dures dans les aisselles, le cou ou l'aine. Bien qu'ils soient le plus souvent un signe d'infection, ils peuvent être le résultat d'un cancer qui s'est propagé au système lymphatique.
La douleur osseuse, la faiblesse des jambes ou des bras et les ecchymoses autour des yeux peuvent provenir d'un cancer qui a atteint les os.
Si un neuroblastome affecte la moelle osseuse, qui fabrique les cellules sanguines, un enfant peut être fatigué, irritable, faible et avoir beaucoup d'ecchymoses et d'infections.

Deux autres signes à surveiller :

Un type spécial et répandu de neuroblastome qui ne survient que pendant les premiers mois provoque souvent des bosses bleues ou violettes qui ressemblent à de petites myrtilles. C'est un signe que le cancer s'est peut-être propagé à la peau. Ceci est très traitable et souvent rétrécit ou disparaît tout seul.
Les neuroblastomes qui libèrent des hormones peuvent provoquer d'autres symptômes, tels que diarrhée constante, fièvre, hypertension artérielle, transpiration et rougeur de la peau.

Diagnostic

Étant donné que de nombreux symptômes peuvent être causés par des affections plus courantes, votre médecin devra effectuer des tests de laboratoire, des analyses et des biopsies pour s'assurer que votre enfant est atteint de ce cancer rare. Ceux-ci inclus:

Analyses de sang et d'urine. Ceux-ci mesurent les niveaux d'hormones dans votre sang qui peuvent être produites par les neuroblastomes.
Tests d'imagerie. Ceux-ci peuvent aider les médecins à déterminer dans quelle mesure un cancer s'est propagé.
Ultrason. Cela peut rechercher des tumeurs dans votre abdomen.
Rayons X. Ceux-ci peuvent trouver un cancer dans la poitrine et les os.
Autres types d'analyses. Vous pourriez subir une tomographie informatisée, une tomographie par émission de positrons (TEP) ou une imagerie par résonance magnétique afin que votre médecin puisse déterminer où se trouve le neuroblastome ou si un traitement fonctionne.
Biopsie. Un médecin peut prélever un échantillon d'une tumeur ou d'une moelle osseuse. Un laboratoire effectuera un test sur l'échantillon pour détecter le cancer.

Vous pouvez également passer des tests de laboratoire qui mesurent votre nombre de cellules sanguines, votre fonction hépatique et rénale et l'équilibre des sels dans votre corps.

Le neuroblastome est un cancer qui peut être traité. L'ampleur de la propagation du cancer est le facteur le plus important pour savoir si un enfant peut être guéri. Plus l'âge au moment du diagnostic est jeune, meilleur est le taux de survie.

Traitement

Le type de traitement que votre enfant recevra dépendra de plusieurs facteurs. Ils incluent:

Le "stade" du cancer.
L'âge de votre enfant
Où la tumeur a commencé
Comment la tumeur devrait répondre au traitement

Les types de traitement que votre enfant pourrait recevoir comprennent :

Opération. Cela enlève une tumeur.
Chimiothérapie. Votre enfant reçoit des séries de produits chimiques pour tuer les cellules cancéreuses.
Radiothérapie. Celui-ci utilise des faisceaux à haute énergie, tels que les rayons X, pour tuer les cellules cancéreuses.
Greffe de cellules souches. Votre médecin prélève les propres cellules souches sanguines de votre enfant, utilise la chimiothérapie pour tuer les cellules cancéreuses, puis réinjecte les cellules saines dans son corps.
Thérapies plus récentes. Il s'agit notamment des immunothérapies, qui fonctionnent en signalant au système immunitaire de votre enfant de l'aider à combattre les cellules cancéreuses.

Puis-je réduire les chances de mon enfant de l'obtenir ?

Dans un petit pourcentage de cas de neuroblastome, les enfants ont hérité d'un problème génétique de leurs parents qui leur a donné une plus grande chance d'en être atteint.

Cependant, il n'y a pas d'autres choses connues pour causer le neuroblastome.

Contrairement à de nombreux cancers chez l'adulte, on ne pense pas que des problèmes tels que le poids corporel, l'alimentation, l'exercice et l'exposition aux toxines et aux produits chimiques soient liés à la maladie.