Leucémie aiguë lymphoblastique à cellules B chez les enfants

La leucémie aiguë lymphoblastique (LAL) est le type de cancer le plus courant chez les enfants. Il affecte certaines cellules du système immunitaire, appelées cellules B et cellules T. La leucémie aiguë lymphoblastique affecte généralement les cellules B chez les enfants.

Il est naturel de s'inquiéter lorsque vous apprenez que votre enfant est atteint de LAL, mais gardez à l'esprit que presque tous les enfants peuvent être guéris de cette maladie.

La LAL à cellules B rend votre enfant plus susceptible de contracter des infections, car il ne bénéficie pas de la protection de ces cellules B.

La maladie débute dans la moelle osseuse de votre enfant, qui est le centre spongieux des os où se développent de nouvelles cellules sanguines. Les cellules leucémiques se développent très rapidement et envahissent la moelle osseuse, de sorte que la moelle osseuse a du mal à fabriquer suffisamment de cellules normales.

Votre enfant recevra une chimiothérapie pour traiter la maladie. Certains enfants peuvent aussi avoir besoin d'une greffe de cellules souches. Pendant le traitement, il est important d'éloigner les personnes malades afin que votre enfant n'attrape pas ce qu'il a.

Une fois que votre enfant aura terminé son traitement, il se peut qu'il ne soit plus atteint de LAL. Ils devront suivre les rendez-vous chez le médecin pour s'assurer que cela ne revienne pas.

Causes

La plupart du temps, les médecins ne savent pas ce qui cause la LAL à cellules B chez les enfants.

Certaines choses rendent cette maladie plus probable, notamment l'exposition à de fortes doses de rayons X et à d'autres formes de rayonnement, ou le traitement du cancer par chimiothérapie. Les enfants atteints de certaines maladies génétiques, telles que le syndrome de Down, sont également plus susceptibles de contracter la LAL.

Symptômes

Les symptômes de la LAL commencent lorsque les cellules leucémiques évincent les cellules sanguines normales de la moelle osseuse. Les types de symptômes de votre enfant dépendront du nombre de cellules cancéreuses et de cellules sanguines saines.

Les enfants atteints de LAL à cellules B peuvent :

Saignez ou ecchymosez plus facilement que d'habitude
Se sentir très fatigué
Obtenir des infections plus souvent
Perdre l'appétit

D'autres symptômes incluent:

Douleurs osseuses ou articulaires
Claudication
Fièvre
Peau pâle
Taches rouges ou violettes appelées pétéchies sur la peau
Ganglions lymphatiques enflés dans le cou, les aisselles ou l'aine

Si les cellules cancéreuses se rendent dans le foie et la rate de votre enfant, ces organes peuvent grossir suffisamment pour faire gonfler le ventre. Chez certains garçons, les testicules peuvent également grossir.

Obtenir un diagnostic

Pour savoir si votre enfant est atteint de LAL à cellules B, le médecin peut vous poser des questions telles que :

Quand avez-vous remarqué un changement chez votre enfant ?
Quels symptômes votre enfant a-t-il?
Quelqu'un dans votre famille a-t-il une LAL?
Votre enfant est-il atteint du syndrome de Down ou d'une autre maladie génétique ?

Le médecin peut faire des analyses de sang pour savoir si votre enfant est atteint de LAL et, si oui, de quel type il s'agit. Ils utilisent des tests sanguins pour vérifier le nombre de cellules sanguines et rechercher des globules blancs malades.

Votre enfant pourrait également avoir besoin d'un test de moelle osseuse. Le médecin prélèvera des échantillons de moelle osseuse, généralement de leur jambe ou de leur colonne vertébrale.

Pour ce test, votre enfant s'allongera sur une table et recevra une injection qui engourdira la zone. Ensuite, le médecin utilise une aiguille très fine pour prélever une petite quantité de moelle osseuse liquide et la vérifier au microscope, en examinant la taille et la forme des globules blancs. Ceux qui semblent ne pas s'être complètement développés pourraient être des signes que votre enfant est atteint de LAL à cellules B.

Questions à poser à votre médecin

Lorsque votre enfant reçoit un diagnostic de n'importe quel type de cancer, vous avez forcément beaucoup de questions à poser à votre médecin, telles que :

Quels traitements fonctionneront le mieux pour la LAL de mon enfant ?
Combien de temps ça va durer?
Quelles sont les chances qu'il guérisse mon enfant ?
Quels effets secondaires cela pourrait-il causer? Combien de temps dureront ces effets secondaires ?
Que dois-je dire à mon enfant sur le cancer et son traitement ?

Traitement

Étant donné que ce type de LAL se développe rapidement, votre enfant doit commencer le traitement le plus tôt possible. Il est préférable de le faire dans un centre spécialisé dans les cancers infantiles.

Votre enfant sera traité par phases :

Phase un : Votre enfant ira à l'hôpital et recevra des médicaments de chimiothérapie pour tuer toutes les cellules leucémiques que les médecins peuvent trouver. Le but est de mettre le cancer en rémission. Ce n'est pas un remède, mais cela permettra à la moelle osseuse de votre enfant de recommencer à fabriquer des cellules sanguines saines. La plupart des enfants entrent en rémission après 1 mois de traitement. Votre médecin peut appeler cette phase "l'induction".

Phase deux : Votre enfant recevra des médicaments de chimiothérapie pour tuer toutes les cellules cancéreuses qui restent dans son corps. Votre médecin peut appeler cette phase de consolidation ou d'intensification. Il dure 4 à 6 mois.

Ensuite, votre enfant suivra une thérapie pour se débarrasser de tout le cancer dans son corps et l'empêcher de revenir. C'est ce qu'on appelle l'entretien. Ils recevront des doses plus faibles de chimiothérapie pendant 2 à 3 ans.

Votre médecin contrôlera attentivement le déroulement du traitement. Ils testeront la moelle osseuse de votre enfant peu de temps après le début du traitement pour s'assurer qu'il bat la leucémie. À la fin du traitement, le médecin peut faire des analyses de sang pour s'assurer que tout le cancer a disparu. Si le médecin découvre des cellules cancéreuses, votre enfant pourrait avoir besoin de plus de traitement.

Greffe de cellules souches. Si votre enfant ne va pas mieux avec le traitement, ou si la LAL réapparaît, il peut avoir besoin d'une greffe de cellules souches pour que la moelle osseuse fonctionne à nouveau correctement. Ce ne sont pas les cellules souches « embryonnaires » dont vous pourriez entendre parler dans les nouvelles. Ce sont des cellules qui vivent dans la moelle osseuse et aident à fabriquer de nouvelles cellules sanguines.

Lorsque votre enfant reçoit une greffe de cellules souches, il reçoit des cellules d'un donneur. Cette personne peut être un parent proche, comme un frère ou une sœur, ou un donneur compatible qui ne fait pas partie de votre famille. Les cellules peuvent également provenir d'un cordon ombilical donné.

Pour se préparer à la greffe, les médecins donneront probablement à votre enfant de fortes doses de radiothérapie ou de chimiothérapie pour tuer les cellules cancéreuses. Après cela, ils obtiendront les nouvelles cellules souches par voie intraveineuse. Cela ne fera pas de mal.

Après la greffe, il faudra au moins quelques jours pour que les cellules souches se multiplient et commencent à fabriquer de nouvelles cellules sanguines. Pendant ce temps, ils peuvent avoir besoin de rester à l'hôpital jusqu'à ce que leur nombre de globules blancs augmente suffisamment pour les protéger contre l'infection.

Une fois de retour à la maison, votre enfant devra se rendre à une clinique tous les jours pendant quelques semaines pour se faire examiner. Cela peut prendre environ 6 mois avant que le nombre de cellules sanguines normales dans leur corps ne revienne à ce qu'il devrait être.

Thérapie cellulaire CAR-T. Un type de thérapie génique pour les enfants et les adultes dont la LAL à cellules B ne s'améliore pas avec d'autres traitements.

La thérapie CAR T-cell utilise certaines de vos propres cellules immunitaires, appelées cellules T, pour traiter votre cancer. Les médecins extraient les cellules de votre sang et les modifient en ajoutant de nouveaux gènes. Les nouvelles cellules T peuvent mieux fonctionner pour trouver et tuer les cellules cancéreuses.

Prendre soin de votre enfant

Les traitements de la LAL à cellules B peuvent rendre les infections plus probables. Essayez de les éloigner de toute personne malade. Toutes les personnes proches de votre enfant doivent se faire vacciner contre des maladies telles que la grippe et la pneumonie, et doivent se laver les mains souvent.

Un diagnostic de cancer peut être très difficile pour un enfant. Ils peuvent avoir des questions ou des craintes que vous ne connaissez pas. Assurez-vous que votre enfant reçoit le soutien émotionnel dont il a besoin pendant cette période. Les amis, les membres de la famille, les travailleurs sociaux et les thérapeutes peuvent tous être d'une grande aide. Votre enfant peut également avoir besoin de cours particuliers supplémentaires pour rattraper le temps perdu à l'école.

Les traitements de la LAL à cellules B se sont beaucoup améliorés au cours des 30 dernières années. Aujourd'hui, la plupart des enfants traités pour ce cancer sont guéris.

Une fois guéri, votre enfant aura encore besoin de consulter souvent le médecin pour s'assurer que le cancer ne réapparaîtra pas. Le médecin vérifiera également les problèmes que les traitements de la LAL peuvent causer, notamment des dommages au cœur et d'autres types de cancers. Au fil du temps, votre enfant consultera moins souvent le médecin.