Tumeurs du cerveau et de la moelle épinière chez l'enfant

Le cerveau et la moelle épinière constituent le système nerveux central. C'est le centre de commande du corps pour la pensée, l'émotion, la parole, la vision, l'ouïe et l'équilibre.

Les tumeurs du cerveau et de la moelle épinière chez les enfants sont le résultat d'une croissance incontrôlée des cellules. À mesure qu'elles grossissent, ces tumeurs peuvent appuyer sur les cellules qui les entourent et causer des dommages. Cela peut empêcher le système nerveux central de fonctionner comme il le devrait.

En raison de leur emplacement, ces tumeurs peuvent affecter le comportement, l'équilibre, la vue, la parole et l'ouïe d'un enfant. Ils peuvent également affecter le contrôle des intestins et de la vessie. Parfois, ils mettent la vie en danger.

Quelles parties du corps affectent-ils ?

Les tumeurs du cerveau et de la moelle épinière des enfants peuvent être localisées dans la moelle épinière ou dans l'une des trois parties principales du cerveau : le cerveau, le cervelet ou le tronc cérébral.

Le cerveau est au sommet de la tête. Il contrôle l'apprentissage, les émotions et les mouvements volontaires.

Le cervelet est près du milieu de la tête, plus en arrière. Il contrôle l'équilibre.

Le tronc cérébral est relié à la moelle épinière. Il contrôle la respiration, le rythme cardiaque ainsi que les nerfs et les muscles que vous utilisez pour marcher, parler, entendre, manger et voir.

La moelle épinière relie le cerveau aux nerfs dans tout le corps. Il envoie des signaux dans les deux sens pour des choses comme le déplacement des muscles.

Quels sont les différents types ?

Ils sont nombreux, mais ils se répartissent en deux grandes catégories : bénins (non cancéreux) ou malins (cancéreux).

Les tumeurs bénignes du cerveau et de la moelle épinière peuvent affecter le cerveau, le tronc cérébral et la moelle épinière. Ils se propagent rarement à d'autres parties du corps. Pourtant, ces tumeurs peuvent causer de graves problèmes en raison de leur emplacement. Ils peuvent même mettre la vie en danger.

Les tumeurs malignes sont susceptibles de se développer rapidement. Ils peuvent également se propager dans d'autres tissus cérébraux ou dans d'autres parties du corps.

Certains des types de tumeurs les plus courants qui affectent les enfants comprennent :

Astrocytomes

Ces tumeurs commencent dans un type courant de cellule gliale en forme d'étoile appelée astrocyte. Ils représentent environ 10 à 20 % de toutes les tumeurs cérébrales chez les enfants. Les astrocytomes commencent souvent dans le pont, une partie du tronc cérébral qui contrôle la respiration et le rythme cardiaque, mais ils peuvent se former n'importe où dans le cerveau ou la moelle épinière. Ils peuvent être bénins ou malins.

Les astrocytomes se propagent généralement dans tout le cerveau et se mélangent à d'autres tissus. Mais toutes ces tumeurs ne se comportent pas de la même manière. Certains poussent vite, d'autres lentement. Tous ne se développent pas dans d'autres tissus.

Les astrocytomes de haut grade et de grade intermédiaire se développent et se propagent rapidement. Les astrocytomes de bas grade ont tendance à se développer plus lentement.

Les astrocytomes pilocytiques sont des astrocytomes de bas grade responsables d'une tumeur cérébrale sur cinq chez l'enfant. Ils commencent généralement dans le cervelet, qui se trouve vers l'arrière du cerveau. Ils peuvent également commencer dans d'autres domaines tels que le nerf optique, l'hypothalamus et le tronc cérébral. Ceux-ci sont appelés gliomes pontiques intrinsèques diffus.

Tumeurs neuroectodermiques primitives

Ceux-ci représentent environ 1 tumeur cérébrale sur 5 chez les enfants. Ils commencent dans les cellules nerveuses centrales immatures (cellules neuroectodermiques). Ils sont plus fréquents chez les jeunes enfants que chez les plus âgés et ils grandissent généralement rapidement.

La tumeur neuroectodermique primitive la plus courante est un médulloblastome, qui prend naissance dans le cervelet. D'autres tumeurs neuroectodermiques primitives comprennent les pinéoblastomes, qui commencent dans la glande pinéale. Les neuroblastomes commencent dans le cerveau ou la moelle épinière.

Épendymomes

Ces tumeurs prennent naissance dans les cellules épendymaires qui tapissent les ventricules de votre cerveau ou du canal central de votre moelle épinière. Les cellules épendymaires produisent du liquide céphalo-rachidien.

le liquide céphalo-rachidien circule le long du canal et à travers les ventricules. Les épendymomes peuvent bloquer l'écoulement du liquide céphalo-rachidien hors des ventricules. Cela peut provoquer une accumulation de liquide dans le cerveau, une condition appelée hydrocéphalie. Lorsque cela se produit, votre médecin devra probablement drainer l'excès de liquide. Ils peuvent installer un shunt pour aider le liquide à s'écouler.

Environ 1 tumeur cérébrale sur 20 chez les enfants est un épendymome. Ils peuvent être à croissance rapide ou à croissance lente. S'ils grandissent rapidement, on les appelle épendymome anaplasique. Ces tumeurs se propagent le long de la voie du liquide céphalo-rachidien mais ne se propagent pas dans le tissu cérébral normal.

Craniopharyngiomes

Ces tumeurs commencent juste au-dessus de la glande pituitaire et juste en dessous du cerveau. Ils représentent 1 tumeur cérébrale infantile sur 25 et seraient héréditaires. Cela signifie qu'ils courent dans les familles.

Les craniopharyngiomes peuvent exercer une pression sur le nerf optique et causer des problèmes de vision. Ils peuvent également exercer une pression sur l'hypophyse et l'hypothalamus, entraînant des problèmes hormonaux.

Oligodendrogliomes

Cette tumeur cérébrale rare prend naissance dans le cerveau, dans les cellules gliales appelées oligodendrocytes. Cette tumeur a tendance à se développer lentement mais peut pénétrer dans les tissus environnants.

Schwannomes

Ceux-ci commencent dans les cellules de Schwann qui entourent et isolent les nerfs. Ils ont tendance à être bénins. Ces tumeurs sont rares chez les enfants et sont généralement le résultat d'une maladie héréditaire comme la neurofibromatose de type 2.

Les schwannomes se forment généralement près du cervelet sur un nerf responsable de l'ouïe et de l'équilibre. Ceux-ci sont appelés schwannomes acoustiques vestibulaires ou vestibulaires.

Tumeurs du plexus choroïde

Ces tumeurs sont des tumeurs rares, pour la plupart bénignes, qui commencent dans les ventricules du cerveau.

Gliomes mixtes

Ceux-ci sont constitués de plus d'un type de cellule. Ils peuvent inclure des oligodendrocytes, des astrocytes et des cellules épendymaires.

Tumeurs gliales et neuronales mixtes

Celles-ci sont constituées de cellules gliales et neuronales. Ils ont tendance à toucher les enfants et les jeunes adultes. Ils comprennent le gangliogliome, le xanthoastrocytome pléomorphe et une tumeur neuroépithéliale dysembryoplasique.

Qu'est-ce qui les cause?

Les médecins ne sont pas sûrs.

Dans de rares cas, les enfants ont hérité de gènes qui augmentent le risque de tumeur au cerveau ou à la moelle épinière. Ceux-ci incluent la neurofibromatose, le syndrome de Li Fraumeni, le syndrome de Lynch et la sclérose tubéreuse.

Qu'est-ce qui met un enfant en danger ?

Le rayonnement est le seul facteur de risque environnemental connu. Ceci est généralement le résultat d'un traitement médical pour une autre condition. La radiothérapie, les tomographies informatisées et les rayons X à la tête augmentent tous le risque de tumeurs.

Les rayonnements électromagnétiques des téléphones portables et des lignes électriques ont tous deux été étudiés comme facteurs de risque possibles. Mais les chercheurs n'ont pas trouvé de preuves convaincantes qui relient ces choses aux tumeurs cérébrales infantiles.

À quel âge les enfants sont-ils généralement diagnostiqués ?

À moins qu'ils ne présentent un risque génétique plus élevé, les enfants ne sont pas systématiquement testés pour les tumeurs au cerveau ou à la moelle épinière. Ils ne sont généralement testés que s'ils présentent des symptômes. Cela signifie qu'il n'y a pas d'âge standard pour que les enfants reçoivent un diagnostic de tumeur au cerveau ou à la moelle épinière.

Les enfants peuvent développer des tumeurs lorsqu'ils sont nourrissons ou adolescents. Des symptômes comme des maux de tête, des vomissements, des étourdissements et une sensation de déséquilibre peuvent se développer lentement ou apparaître rapidement.

Comment ces tumeurs sont-elles diagnostiquées ?

Le médecin de votre enfant peut demander à un spécialiste appelé neurologue pédiatrique de vérifier votre enfant. S'il s'agit d'un cancer, ils consulteront un oncologue pédiatrique.

Pour commencer, le médecin vous posera des questions sur les symptômes et les antécédents médicaux de votre enfant. Ils poseront également des questions et feront des tests pour voir dans quelle mesure le cerveau et la moelle épinière de votre enfant fonctionnent. C'est ce qu'on appelle un examen neurologique. Le médecin vérifiera les réflexes, les sens et la capacité de réflexion de votre enfant.

Les autres tests utilisés pour diagnostiquer les tumeurs comprennent :

Imagerie par résonance magnétique. Ce test utilise un puissant aimant et des ondes radio pour prendre des photos du cerveau et de la moelle épinière de votre enfant. Il peut montrer l'emplacement et la taille d'une tumeur. Votre enfant pourrait recevoir des médicaments pour l'aider à dormir afin qu'il reste immobile pendant le test. Avant l'imagerie par résonance magnétique, le médecin peut leur administrer une injection de gadolinium dans une veine. Cette substance rend la tumeur plus claire sur la photo.
Tomodensitométrie. Ce test utilise des rayons X et un ordinateur pour faire des images détaillées à l'intérieur du corps. Votre enfant pourrait se faire injecter un colorant dans une veine avant le test pour aider le médecin à voir plus facilement la tumeur.
Ponction lombaire (rachicentèse). Dans ce test, le médecin place une aiguille dans le dos de votre enfant et prélève un petit échantillon de liquide céphalo-rachidien. La médecine est utilisée pour engourdir la région en premier. Un technicien de laboratoire vérifie le liquide au microscope pour voir s'il contient des cellules cancéreuses.
Biopsie. C'est le seul test qui peut confirmer que votre enfant a une tumeur. Le chirurgien enlève un petit morceau de tissu cérébral à travers une aiguille. Si des cellules cancéreuses sont présentes, le médecin retirera la tumeur au cours de la même intervention chirurgicale.

Après les tests, votre médecin attribuera à la tumeur une note basée sur la vitesse à laquelle elle est susceptible de se développer. Les tumeurs de bas grade se développent plus lentement que celles de haut grade. Une fois que le médecin connaît le grade, il peut mieux planifier le traitement de votre enfant.

Traitement des tumeurs du cerveau et de la moelle épinière chez l'enfant

Si votre enfant a reçu un diagnostic de tumeur au cerveau ou à la moelle épinière, son médecin discutera avec vous des meilleures options de traitement. Habituellement, cela signifie une intervention chirurgicale pour enlever la tumeur. Selon qu'il est bénin ou malin, d'autres traitements comme la radiothérapie ou la chimiothérapie peuvent suivre.

Un certain nombre de facteurs détermineront le type de traitement recommandé par votre médecin. Ceux-ci inclus:

Taille et localisation de la tumeur
Si la tumeur est bénigne ou maligne
L'âge et l'état de santé général de votre enfant
Les risques d'un traitement particulier
Le traitement que vous - le parent - préférez le plus

La chirurgie est-elle toujours nécessaire ?

Non. Une tumeur bénigne est préoccupante, mais il n'est peut-être pas nécessaire de l'enlever immédiatement. Si la tumeur de votre enfant se développe lentement ou ne semble pas changer, le médecin peut décider d'adopter une approche attentiste. Ils peuvent surveiller la tumeur à l'aide d'une imagerie par résonance magnétique. Ce test indolore utilise un champ magnétique et des ondes radio pour créer des images à l'intérieur du corps de votre enfant.

Avant que le médecin ne décide d'opérer, il fera une biopsie de la tumeur pour voir si elle contient un cancer.

Traitements non chirurgicaux

Dans de nombreux cas, la surveillance ne suffit pas. La tumeur peut être cancéreuse et en croissance. Si la chirurgie n’est pas une option, vous en avez encore d’autres, telles que :

Radiothérapie. Celui-ci utilise des particules ou des ondes à haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses. Il peut également endommager les cellules saines autour d'une tumeur et avoir de graves effets sur le développement du cerveau. La radiothérapie n'est généralement pas pratiquée sur les enfants de moins de 3 ans. De nouvelles techniques rendent la radiothérapie plus précise.
Chimiothérapie. Cela implique des médicaments que votre enfant prend par la bouche ou pénètre dans une veine par voie intraveineuse. Il est souvent utilisé sur les tumeurs à croissance rapide. Les enfants de moins de 3 ans peuvent l'obtenir.

La radiothérapie et la chimiothérapie peuvent provoquer des nausées et de la fatigue. La radiothérapie vertébrale a tendance à causer plus de nausées que la radiothérapie au cerveau. Mais les radiations du cerveau peuvent faire perdre certaines fonctions cérébrales aux enfants.

Les autres effets secondaires possibles de la chimiothérapie comprennent :

Blessures dans la bouche
Perte d'appétit et perte de poids
La diarrhée
Chute de cheveux
Ecchymoses et saignements faciles
Risque accru d'infections en raison d'un système immunitaire affaibli

Traitements chirurgicaux

Craniotomie. Il s'agit de la chirurgie la plus courante pour enlever une tumeur au cerveau. Le chirurgien commence par couper le cuir chevelu. Ils enlèveront un morceau de crâne pour exposer le cerveau. L'objectif est d'enlever toute la tumeur ou autant que possible (cela dépend de l'endroit où se trouve la tumeur). Le chirurgien remet le morceau de crâne en place et recoud le cuir chevelu. Si une nouvelle tumeur apparaît ou si votre enfant continue d'avoir des symptômes, il peut avoir besoin d'une deuxième intervention chirurgicale.
Neuroendoscopie. Un chirurgien fait un petit trou dans le crâne ou passe par le nez ou la bouche, selon l'emplacement de la tumeur. Ils utilisent de petits outils pour enlever la tumeur. L'un d'eux a une petite caméra qui renvoie des images à un moniteur à côté de la table d'opération. Le chirurgien utilise ces images pour trouver et retirer la tumeur.
Chirurgie de la colonne vertébrale. Cela peut prendre plusieurs formes, selon que la tumeur se situe dans le bas du dos (lombaire) ou dans le haut du dos (thoracique). Parfois, la chirurgie de la colonne vertébrale est effectuée par l'avant. D'autres fois, cela se fait par l'arrière ou même une combinaison des deux. Cette approche peut être nécessaire lorsque la tumeur se trouve dans un endroit difficile à atteindre en toute sécurité et complètement d'un côté.

Si la tumeur est cancéreuse, les médecins peuvent recommander une radiothérapie ou une chimiothérapie en plus de la chirurgie pour s'assurer que toutes les cellules cancéreuses sont mortes.

Les chirurgies du cerveau et de la colonne vertébrale sont des procédures compliquées et risquées. Mais les traitements s'améliorent chaque année, donnant aux enfants atteints de tumeurs de meilleures chances que jamais.

Suivi des soins

La chirurgie des tumeurs au cerveau et à la moelle épinière nécessite généralement au moins quelques jours de convalescence à l'hôpital. Le délai pourrait être plus long, selon l’âge de votre enfant, son état de santé général et le type de traitement. Ils peuvent avoir besoin de chimiothérapie ou de radiothérapie après la chirurgie. Cela pourrait également affecter le temps qu'ils passent à l'hôpital.

Ils peuvent subir des tests indolores, comme une tomodensitométrie et une imagerie par résonance magnétique pendant la récupération. Les deux fournissent aux médecins des images du cerveau pour les aider à voir s'il y a eu des changements évidents.

Selon l'état de votre enfant, il peut avoir besoin d'un séjour dans un centre de réadaptation.

Une équipe de médecins et d'infirmières prendra soin de votre enfant. Ensemble, ils élaboreront un plan de traitement et de récupération post-opératoire. Certains des spécialistes que votre enfant peut consulter incluent :

Neurologue pour évaluer et traiter les conditions du système nerveux
Endocrinologue pour aider à s'assurer que votre enfant a les bons niveaux d'hormones pour une croissance et un développement sains
Physiothérapeute pour aider à la marche et à d'autres activités musculaires importantes
Un ergothérapeute pour aider avec des fonctions musculaires plus petites, telles que l'utilisation d'ustensiles de cuisine, le boutonnage d'une chemise, le brossage des dents et des activités similaires
Orthophoniste pour aider à améliorer les compétences de parole et de communication
Ophtalmologiste pour vérifier la vision de votre enfant
Audiologiste pour vérifier l'audition de votre enfant
Psychiatre ou psychologue pour évaluer tout changement dans la capacité d'apprentissage, la mémoire, l'intelligence générale et d'autres domaines connexes de votre enfant

Complications possibles

Parmi les autres symptômes qui devraient inciter à appeler le médecin de votre enfant, mentionnons :

Problèmes de mémoire
Hallucinations
Changements d'humeur majeurs
Troubles avec les selles et la miction
Maux de tête fréquents
Faiblesse ou fourmillements dans les bras ou les jambes
La nausée
Fièvre

Appelez votre médecin chaque fois que vous avez des questions sur la santé de votre enfant pendant sa convalescence.

Perspectives pour les enfants atteints de tumeurs cérébrales et vertébrales

La qualité de vie après le traitement d'une tumeur au cerveau ou à la moelle épinière est déterminée par l'étendue de la maladie et son traitement. Votre enfant pourrait se remettre complètement du traitement de la tumeur en aussi peu que quelques mois, ou cela pourrait prendre plus d'un an. Certains enfants pourraient avoir peu de problèmes durables liés à leur tumeur. D'autres peuvent avoir des problèmes d'apprentissage ou certaines restrictions sur les sports et autres activités récréatives. La première année est généralement la plus difficile.

Autant que possible, votre enfant devrait aller à l'école, passer du temps avec des amis et essayer de rétablir des routines normales. Comprenez que leurs amis et camarades de classe peuvent ne pas comprendre grand-chose aux tumeurs au cerveau ou à la moelle épinière. Vous pouvez contribuer à combler cet écart en travaillant avec l'enseignant de votre enfant.

Certains centres médicaux ont des programmes pour aider les écoles à réussir l'adaptation de votre enfant. Ces programmes fournissent aux écoles des informations sur la santé des élèves et des conseils sur toute éducation ou services spéciaux dont ils pourraient avoir besoin.

Préoccupations à long terme

L'un des grands défis de la vie après le traitement d'une tumeur au cerveau ou à la moelle épinière est que certains effets peuvent ne pas devenir évidents pendant des années. Cela est particulièrement vrai si votre enfant est très jeune au moment du traitement. Certains troubles d'apprentissage peuvent n'apparaître qu'après avoir été à l'école pendant un certain temps.

Votre enfant pourrait être plus à risque de développer d'autres tumeurs plus tard dans la vie. Il sera important de suivre les conseils du médecin concernant les examens en cours et les soins de longue durée.

Au fur et à mesure que votre enfant grandit, il peut éprouver du ressentiment à l'idée d'avoir dû suivre un traitement et se rétablir. Ils pourraient également s'inquiéter d'avoir une vie normale plus tard. C'est là que le soutien des amis, de la famille et d'autres personnes qui ont vécu des expériences similaires peut faire une différence positive.