Qu'est-ce que la toxoplasmose?

La toxoplasmose est une infection causée par un parasite appelé Toxoplasma gondii. Vous pouvez le trouver dans les intestins de certains animaux, notamment les chats et les porcs.

L'infection peut provoquer la formation de kystes dans votre corps, généralement dans votre cerveau et vos muscles, y compris votre cœur. Mais si votre système immunitaire est en bonne santé, il est peu probable qu'il vous cause des problèmes. Vous pouvez avoir la toxoplasmose sans le savoir.

Il est plus susceptible de causer des problèmes chez les personnes dont le système immunitaire n'est pas à pleine puissance en raison d'un problème de santé comme le VIH, ou de certains types de cancer ou de traitements contre le cancer. Il peut également être nocif pour les bébés lorsqu'ils se développent dans l'utérus - une femme enceinte peut le transmettre à son bébé. Cela peut causer des problèmes au cerveau ou aux yeux.

Symptômes de la toxoplasmose chez les bébés

Les bébés peuvent contracter la toxoplasmose si la mère a été infectée juste avant ou pendant la grossesse, même s'ils ne présentent aucun signe de la maladie. De nombreuses infections précoces se terminent par une mortinaissance ou une fausse couche. Si le bébé survit, il peut avoir de graves problèmes comme :

Saisies
Foie ou rate hypertrophiés
Jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux)
Infections oculaires graves

Souvent, les bébés atteints de toxoplasmose ne présentent aucun signe à la naissance. Les symptômes (comme la perte auditive, le handicap mental ou les infections oculaires graves) apparaissent à l'adolescence.

Symptômes de la toxoplasmose chez les enfants plus agés et les adultes

Les symptômes de la toxoplasmose peuvent ressembler beaucoup à ceux de la grippe. Ils incluent:
Maux de tête
Courbatures
Fièvre
Se sentir plus fatigué que d'habitude

Si votre système immunitaire ne fonctionne pas comme il le devrait en raison d'un autre problème de santé, vous pouvez également présenter des symptômes plus graves, tels que :

Confusion
Manque de coordination
Saisies
Trouble respiratoire
Vision floue

Causes et facteurs de risque de la toxoplasmose

Vous pourriez entrer en contact avec le parasite si vous :

Nettoyez la litière d'un chat ou touchez tout ce qui a touché des excréments de chat infectés
Touchez votre bouche après avoir jardiné et ingéré accidentellement des parasites
Boire de l'eau qui contient des parasites
Mangez de la viande crue ou insuffisamment cuite, en particulier de l'agneau, du porc ou du gibier
Utiliser des ustensiles contaminés par de la viande crue
Mangez des fruits ou des légumes non lavés

Vous pourriez également y être exposé si vous êtes un donneur d'organes ou si vous avez reçu une transfusion sanguine.

Diagnostic de la toxoplasmose

Si vous présentez des signes de toxoplasmose, consultez votre médecin. Vous voudrez peut-être aussi en parler avec eux si vous voulez tomber enceinte ou si vous avez un problème de santé qui affecte votre système immunitaire.

Si vous avez l'infection, votre corps fabriquera des choses appelées anticorps pour essayer de la combattre. Pour savoir si vous avez la toxoplasmose, votre médecin peut faire un test sanguin pour voir si vous avez ces anticorps.

Si vous avez été infecté récemment, votre corps n'a peut-être pas eu le temps de les fabriquer. Ainsi, même si votre test ne montre aucun signe d'eux, votre médecin peut vouloir faire un autre test quelques semaines plus tard pour être sûr.

Si le test sanguin montre que vous avez les anticorps, vous devrez probablement subir un autre test. Les experts recommandent qu'un laboratoire spécialisé dans la toxoplasmose teste à nouveau votre échantillon de sang pour s'assurer que le résultat est correct. Si c'est le cas, d'autres tests peuvent être effectués sur votre sang pour savoir quand l'infection a commencé.

Si vous souffrez d'une maladie grave telle qu'une encéphalite, vous devrez peut-être passer des tests d'imagerie pour rechercher des kystes ou des lésions dans votre cerveau. Ces tests peuvent inclure une imagerie par résonance magnétique ou une biopsie cérébrale. Avec une imagerie par résonance magnétique, vous vous trouvez à l'intérieur d'une machine qui crée des images de votre cerveau et de votre tête à l'aide d'un champ magnétique et d'ondes radio. Avec une biopsie cérébrale, un médecin prélève un échantillon de tissu cérébral et le fait vérifier pour les kystes de toxoplasmose.

Toxoplasmose pendant la grossesse

Si vous découvrez que vous avez la toxoplasmose pendant que vous êtes enceinte, votre médecin voudra voir si elle est passée à votre bébé. Ils peuvent recommander l'un de ceux-ci :

Ultrason. Cela utilise des ondes sonores pour créer des images du bébé. Il peut montrer si du liquide s'est accumulé dans le cerveau, entre autres signes.
Amniocentèse. Votre médecin utilisera une aiguille longue et fine pour prélever un peu de liquide dans la zone autour du bébé (le sac amniotique). Le liquide sera testé pour des signes d'infection. Vous devrez être au moins 15 semaines avant que ce test ne soit effectué.

Traitement de la toxoplasmose

La toxoplasmose ne cause pas de problèmes à la plupart des gens, vous n'aurez donc probablement pas besoin de traitement si votre système immunitaire est en bonne santé. Si vous êtes séropositif ou atteint du SIDA, votre médecin peut vous recommander l'antibiotique sulfadiazine, ainsi qu'un médicament habituellement utilisé pour traiter le paludisme appelé pyriméthamine (Daraprim).

Pour une femme enceinte dont le bébé n'a pas été affecté, le médecin peut prescrire un antibiotique appelé spiramycine.

Si votre bébé est également infecté ou est susceptible de l'être, le médecin peut recommander la sulfadiazine et la pyriméthamine, mais seulement après la 16e semaine de grossesse. Votre médecin surveillera étroitement le bébé pour déceler tout signe de problème.

Complications de la toxoplasmose

Si votre système immunitaire est normal, la toxoplasmose ne causera probablement pas de complications. Vous êtes plus à risque de problèmes de santé graves dus à une infection par la toxoplasmose si :

Vous avez le VIH ou le SIDA.
Vous subissez une chimiothérapie, qui affecte votre système immunitaire.
Vous prenez des stéroïdes ou d'autres médicaments ayant pour effet secondaire de supprimer votre système immunitaire.

Si vous avez un système immunitaire affaibli (notamment à cause du VIH ou du SIDA), la toxoplasmose peut être grave et provoquer des convulsions ou une encéphalite. Les personnes atteintes du SIDA ou d'une encéphalite non traitée peuvent mourir de la toxoplasmose. Les enfants atteints de toxoplasmose peuvent avoir une perte auditive, la cécité et des troubles mentaux.

Prévention de la toxoplasmose ?

Vous pouvez faire quelques choses pour éviter d'entrer en contact avec le parasite :

Portez des gants et lavez-vous soigneusement les mains après avoir travaillé à l'extérieur ou dans un jardin.
Si tu as un bac à sable, garde-le couvert pour que les chats n'y pénètrent pas.
Lavez-vous soigneusement les mains, les comptoirs, les planches à découper, les ustensiles et la vaisselle avec de l'eau tiède et du savon après avoir préparé de la viande crue.
Assurez-vous que les aliments sont bien cuits, que les fruits et les légumes sont bien lavés et que l'eau que vous buvez a été traitée.
Évite les boissons contenant du lait de chèvre non pasteurisé et des œufs crus.

Si vous avez un chat, voici quelques conseils pour vous assurer que vous et votre famille êtes en sécurité autour de votre ami félin :

Gardez votre chat à l'intérieur pour qu'il n'attrape pas le parasite.
Faites de votre mieux pour éloigner votre chat des comptoirs où la nourriture est préparée.
Nourrissez votre chat uniquement avec de la nourriture pour chat sèche ou en conserve. Les chats peuvent l'obtenir à partir de viande crue ou insuffisamment cuite.
Ne touchez pas les chats ou chatons errants.
Nettoyez le bac à litière tous les jours.
Seules les personnes en bonne santé et qui ne sont pas enceintes doivent nettoyer le bac à litière.
Portez des gants lorsque vous nettoyez le bac à litière et lavez-vous les mains avec du savon et de l'eau chaude.
Faire bouillir la pelle à litière dans l'eau pendant 5 minutes après chaque nettoyage.

Pour la plupart des adultes en bonne santé, la toxoplasmose ne pose aucun problème. Mais les femmes enceintes ou les personnes dont le système immunitaire est affaibli devront faire particulièrement attention. Les personnes atteintes du SIDA qui se sont remises de la toxoplasmose courent un risque élevé de la contracter une seconde fois. Pour éviter cela, ils doivent prendre des médicaments tant que leur système immunitaire est compromis.

Les enfants atteints de toxoplasmose qui sont traités à la naissance peuvent ne présenter aucun signe de la maladie. Si une femme enceinte est traitée, les chances que le bébé le reçoive chutent de 60 %.